肉眼で韓国が見える国境の島、対馬で野球の独立リーグが開幕！

対馬は、国境の島として、これまで多くの苦難に直面してきた。写真は663年の白村江の戦いで倭と百済の連合軍が唐と新羅の連合軍に敗れた後、防人が常駐していた城山である。白村江の戦い後に実際、対馬が攻められることはなかったが、その後，何回か対馬は外国から攻められている。最も有名なのは鎌倉時代の元寇で、元と高麗の連合軍が大挙して対馬を攻めている。それ以外にも平安時代の刀伊の入寇、室町時代の応永の外寇と、度々対馬は外国から攻められている。豊臣秀吉の朝鮮出兵では、島主宗義智は先陣を任じられ奮闘し、朝鮮出兵が終結し、世が徳川へ変わると今度は国交回復交渉を命じられている。義智はその交渉において国書改竄まで行い、国交回復にこぎつけている。このように対馬は、国境の島の宿命ともいうべき微妙な立場に立たされ、苦悩してきたのである。

2019年、急激な日韓関係の悪化により、それまで年間島の人口の10倍以上も対馬を訪れていた韓国人観光客が姿を消してしまった。島の中心である厳原にある写真の対馬市交流センター（通称ティアラ）では、毎日、韓国語が飛び交っていたが、2019年にはほとんど韓国語が聞こえてこなくなった。島を縦横に走っていた韓国人向けの観光バスは姿を消し、免税店では閑古鳥が鳴いている。

国境リーグのリーグ戦は、対馬とプサンの球場で行われる。対馬には、清水が丘多目的広場に新球場が建設される。清水が丘科目的広場は、対馬藩宗氏の菩提寺である万松院の隣に位置し、かつて厳原中学校があった場所。この場所で江戸時代につくられた庭園が発掘されている。この庭園との景観の融合を目的に新球場は、なんと城郭風に建設される。主人公、上原海人も参加していた元プロ野球選手たちによる少年野球教室が行われてきたこの清水が丘科目的広場は、物語の大きな鍵を握っている。

写真は、厳原港のシンボル立亀岩。観光道路へのぼる道の横にそびえる厳原港のシンボルである。立亀岩は、厳原港から旅立つ人々を見送り続けてきた。対馬へ渡る手段がフェリーしかなかった時代、春には多くの人が厳原港から旅立っていった。デッキに出て、紙テープを握った別れの光景は、対馬の人々の目に焼きついている。現在では、飛行機や高速艇が就航し、紙テープを握った別れの光景は対馬でもあまり見なくなったが、それでも立亀岩は、厳原港で圧倒的な存在感を示し続けている。

国境リーグのマスコット、ボーダー。ピッチャーである。ツシマヤマネコをモチーフにしている。得意な球種は無回転フォーク。フォークボールの握りで投げるが、無回転でナックルボールのように変化する。

ボーダーには、野球意外に得意なことがある。揉めている人と人、国と国の仲を取り持ち仲良くさせること。2019年から急激に悪化した日韓関係によって、対馬の人びとは大変な思いを強いられている。今、まさにボーダーに日韓関係修復の希望の光を灯してもらいたい。

主人公、上原海人は、厳原の町を見下ろす後山を走る観光道路を毎日ランニングし、下半身を強化した。観光道路からは日中は輝く海を、夜は漁火がきらめく海を眺めることができる場所もある。道路脇の樹木や草花は、季節の移ろいを感じさせ、観光道路でウォーキングを楽しむ人も少なくない。